Découverte par John Bevis en 1731, M1 (NGC 1952) est un rémanent d'une supernova qui fut observée par des astronomes chinois de juillet 1054 à avril 1056. Charles Messier, à la recherche de la comète de l'année - la comète de Halley - la re-découvre en 1758. Cela l'incitera à créer un catalogue d'objet nébuleux pour éviter toute confusion avec les astres chevelus. Il s'en explique dans Connaissance du temps de 1801 : «Ce qui m'a poussé à commencer le catalogue, c'est la nébuleuse que j'ai découverte dans la corne méridionale du Taureau le 12 septembre 1758 alors que j'observais la comète de cette année...Cette tache ressemblait tellement à une comète dans sa forme et sa brillance que j'ai tenté d'en trouver d'autres pour que les astronomes ne confondent pas ces même nébuleuses avec les comètes qui commencent à briller.»
(Texte original de Charles Messier dans les Mémoires de l'Académie royale des sciences de l'année 1771).